مردی به اشتباه به مدت پنج سال زندانی می‌شود. او پس از آزادی، شایعاتی درباره روابط همسرش در دوران غیاب خود می‌شنود و روزبه‌روز بیشتر دچار حسادت و بدگمانی می‌شود.

این درام بر اساس رمان پرفروش هاینریش بل، برنده جایزه نوبل، ساخته شده و کیفرخواستی پرشور علیه مذهب کاتولیک است. هانس شنیر (با بازی هلموت گریم) امرار معاش خود را از طریق دلقک‌بازی می‌گذراند، هرچند او در واقع یک منتقد اجتماعی بسیار پنهان‌کار است. او پس از تحمل دوران کودکی سخت در بن در طول جنگ جهانی دوم، از جمله نازیسم متعصبانه مادرش، از اینکه می‌بیند بسیاری از افرادی که می‌شناسد و دوستشان دارد به شدت درگیر کلیسای کاتولیک شده‌اند، وحشت‌زده می‌شود.

در روزهای آغازین آلمان نازی، یک خانواده اشرافی و قدرتمند باید خود را با زندگی تحت رژیم دیکتاتوری جدید وفق دهند.